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歯は、目で見える部分の歯と、それを支える歯根から成り立っています。
歯を失うということは、それを支えている歯根も失ってしまうということです。
歯を１本失った場合、両隣の健康な歯を削って人工の歯をかぶせます。
これが、ブリッジと呼ばれる治療法です。奥に歯がない場合、金属製のバネで入れ歯を支えます。
噛むという行為は、想像以上に強い力を、歯とあごにかけています（奥歯１本にかかる荷重は、その人の体重にほぼ等しいと言われます）。ブリッジでは、１本あたりにかかる荷重は約１，５倍になります。削られた歯は傷みやすく、この歯がだめになってしまうと、さらに広い範囲のブリッジに作り直さなければなりません。歯根がない部分の骨は、噛むことによって得られる刺激がないために次第に痩せていきます。また、残っている歯根が移動してしまうため、ぴったり合わせて作った義歯は次第に合わなくなり、何度も作り直す必要が出てきます。
失われた歯根の部分にチタン製の歯根を埋め込んで差し歯の支えとするのが、今日行われているインプラント（人工歯根）療法です。この治療法では、残っている健康な歯への負担が増加することはありません。あごの骨には自然の歯と同じように刺激が伝わり、力をかけることができることから、骨の変形も少なくなることが知られています。
| 従来の治療法 |
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インプラントによる治療法 |
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| この形のブリッジでは、周りの歯を大きく削らなければなりません。 |
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インプラントでは、両隣の歯はそのままで、負担もかかりません。 |
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| 奥歯を固定するために、金属の支えを使用する例。違和感があり、清掃も難しく、見映えも良くありません。 |
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インプラントでは、失われた歯根部分の骨を支えてにして人口の歯を固定します。噛む力は天然の歯と同じように骨に伝わります。 |
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| 総入れ歯の場合、入れ歯を固定する力が弱く、ぐらついたり、ずれたりします。そのため、食べ物を噛むための充分な力をかけることができません。 |
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インプラントでは、義歯は顎の骨に固定され、力を入れて噛むことができます。食感も天然歯に近く、食べる楽しみを取り戻すことができます。 |
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